La Légende du Roi Arthur expliquée aux enfants

Connais-tu la légende du roi Arthur ? Ce grand et courageux chevalier, devenu roi de Bretagne, vit d’incroyables aventures avec ses chevaliers de la Table ronde.

Dès le Moyen-Âge, les récits entourant le roi Arthur connaissent un véritable succès. Mais pourquoi la Table ronde est-elle ronde ? Arthur a-t-il vraiment existé ? Toutes les fées sont-elles gentilles ? Clem et TukTuk t’emmènent au cœur de la forêt de Brocéliande, en Bretagne, pour te conter ces histoires fantastiques. Si tu aimes la chevalerie et la sorcellerie, tu vas être servi !

L’histoire légendaire du grand roi Arthur

Dans la légende, Arthur est né en 470, à Tintagelle. Il est le fils du roi de Bretagne Uther Pendragon et de la reine Ygerne de Cornouailles.

À sa naissance, il fut aussitôt confié à l’enchanteur Merlin, en échange de ses services. Merlin prédisait un grand destin à Arthur. Il l’éleva sans lui révéler ses origines, en lui faisant la classe et en l’entraînant à devenir un chevalier. Il se fera aider dans son éducation par un couple de seigneurs amis, qui ont également un fils appelé Keu.

À la mort d’Uther Pendragon, des conflits éclatent pour savoir qui prendra sa succession car il n’a pas de fils héritier légitime… C’est alors qu’une épée apparaît sur le parvis de la cathédrale où a lieu son enterrement : l’Excalibur. L’épée est enfoncée dans un rocher et une inscription révèle que seul le vrai roi légitime pourra libérer l’épée de la pierre.

De nombreux chevaliers tentent leur chance, sans succès. L’épée ne bouge pas. Quelques années plus tard, un jeune homme essaie à son tour d’extraire Excalibur de son rocher et réussit cet exploit : c’est Arthur !

Merlin confirme qu’Arthur est bien le fils d’Uther Pendragon, et Arthur devient roi de Bretagne.

Il s’installe alors dans le château de Camelot. C’est un roi brave et courageux qui, entouré de ses chevaliers, protège son royaume des Saxons. Il va même jusqu’en Gaule pour aider Léodagant, roi de Carmélide, à combattre. Victorieux, Léodagant lui donne en remerciement la main de sa fille : Guenièvre.

La légende du roi Arthur : mythe ou réalité ?

Arthur et ses chevaliers ont-ils vraiment existé ? Eh bien, non !

Les récits entourant le roi Arthur sont légendaires, ce qui signifie qu’ils sont inventés, même s’ils peuvent s’appuyer sur certains faits réels…

La légende du roi Arthur et de ses chevaliers a débuté au 12e siècle. Un récit fut commandé par Marie de Champagne et Philippe d’Alsace, de grands seigneurs, à Chrétien de Troyes, un écrivain français. Celui-ci s’inspire alors du personnage du roi Arthur et des légendes bretonnes pour écrire des romans chevaleresques : les légendes arthuriennes.

Chrétien de Troyes et légendes arthuriennes

La légende se développe avec les aventures de nombreux autres personnages, pour l’essentiel des chevaliers et des fées.

Arthur et les Chevaliers de la Table ronde

Selon la légende, le roi Arthur réunit ses plus vaillants chevaliers, c’est-à-dire les plus courageux, autour de la Table ronde.

Pourquoi est-elle ronde ?

Parce que tous les chevaliers qui y siègent, y compris le roi, sont considérés comme égaux entre eux. Les chevaliers sont au service de la paix et de la justice. Ils respectent le code moral basé sur l’honneur, la fidélité, la pureté…

Les Chevaliers de la Table ronde ont un objectif principal : la quête du Graal. Le Graal est un objet mythique, représenté souvent comme une coupe sacrée qui aurait contenu le sang du Christ.

Les récits de Chrétien de Troyes relatent les exploits des chevaliers. Certains partent à l’aventure en quête d’un idéal, d’autres luttent contre des ennemis, symboles du mal…

Parmi les chevaliers de la légende arthurienne les plus célèbres, on retrouve :

Ivain, le chevalier au lion, qui accomplit de nombreux exploits par amour pour sa dame ;
Gauvain, le neveu du roi Arthur, dont la force croît avec le soleil ;
Perceval, un jeune et naïf jeune homme qui rêve de devenir un grand chevalier ;
Lancelot, certainement le plus courageux des chevaliers, au destin exceptionnel. Amoureux de la reine Guenièvre, leur histoire causera la chute d’Arthur…

La magie au cœur des légendes arthuriennes

Les légendes arthuriennes sont remplies d’éléments se rapportant au merveilleux : combat contre des dragons, objets ensorcelés, lieux enchantés…

Les histoires de personnages magiques, comme les fées, se mêlent donc aux récits de chevalerie.

Par exemple, celle de la Dame du Lac, la fée Viviane, qui vit dans la forêt de Brocéliande. Elle maîtrise les enchantements que Merlin lui a enseignés. C’est elle aussi qui éleva Lancelot enfant (d’où son surnom de Lancelot du Lac). Merlin tombe éperdument amoureux d’elle. À tel point qu’il la laisse même lui jeter un sort pour le retenir prisonnier dans son château invisible, au fond du lac.

Une autre fée, la fée Morgane, demi-sœur d’Arthur, apparaît dans les récits. Furieuse d’être rejetée par son amant, elle le transforma en pierre, ainsi que la femme qu’il courtisait. Tu peux voir ces deux rochers, appelés les rochers des faux-amants, dans le Val-sans-retour de la forêt de Brocéliande.

La forêt de Brocéliande, terre de légendes

Si tu pars en vacances en Bretagne, tu pourras découvrir de nombreux endroits liés à la légende du roi Arthur et de ses chevaliers.

Le lac de la Dame du Lac, la fontaine de Jouvence, le tombeau de Merlin… autant d’endroits merveilleux qui racontent chacun une partie de la légende.

Tu as envie d’en savoir plus sur la légende d’Arthur et les Chevaliers de la Table Ronde ? Plonge dans leurs incroyables aventures en lisant les récits de Chrétien de Troyes, et découvre sur notre chaîne YouTube quelques-uns des fabuleux endroits de l’histoire dans la forêt de Brocéliande !